最近有媒体报道发现124年前俄皇太子访问汉口的刻板照片，清晰地反映出这样的场景：一位戴帽子的俄国人和一位清朝官员在人潮簇拥下交谈，清朝官吏和俄国商人贵妇在两旁夹道欢迎，后面是一顶具有俄式建筑风格的棚帐，棚顶上置有一顶皇冠，整个场面热闹而隆重。专家推断，该照片讲述的是19世纪末俄皇太子访问汉口的情景。史家对这段历史多有提及，鲜为人知的是，张之洞曾在晴川阁宴请俄皇太子，为晴川阁留下一段佳话。
1861年汉口开埠后，汉口成为中国最大的茶叶出口基地，众多俄商在汉口开有洋行和砖茶厂。1891年4月21日，俄新泰砖茶厂庆祝建厂25周年，在位于汉口列尔宾街（今江岸区兰陵路）的新泰茶叶公司举行盛大庆典,俄国皇太子尼古拉·亚历山德罗维奇出席新泰砖茶厂的庆祝活动。
湖广总督张之洞早已收到总理衙门“优加款待”的指示，经过慎重考虑,决定在晴川阁宴请俄皇太子一行。晴川阁在清代曾先后进行过几次大的维修，慕名而至的文人墨客也越来越多，其影响也越来越大。清初文人刘献廷在《广阳杂记》中有这样一段描述：“自铁门关西上为龟山，首有楼巍然曰晴川，楼临江东向，轩豁开爽，远胜黄鹤。盖龟山之首走江中数百步，而大江横过其下，左右无遮蔽，纵目所之，山水之情，与精神融洽，不如黄鹤之散漫无章，可谓后来居上矣。”晴川阁因此成为张之洞宴请俄皇太子的首选。那天晴川阁热闹非凡，道路两边竖立着白色木竿，丝绳上面悬挂彩灯。俄皇太子一行乘黄缎圆式金顶轿，中国乐队开道，来到晴川阁园门外，与早已等候在那里的张之洞携手而入。晴川阁里布置得金碧辉煌，地上铺着地毯，大厅挂满了样式新颖的玻璃灯，博古架上摆放着古色斑斓的珍贵瓷器，桌围椅披都是贵重缂丝金黄质地，整个陈设显示出肃穆庄重与雍容华贵之气。俄皇太子头戴白冠，身穿金绣红衣外罩，湖色灰鼠大衣，缓步而行。站在晴川阁前凭临滔滔长江，远望蜿蜒蛇山，两岸的美景使他们兴奋不已，张之洞笑言“看天下奇观无过于此者”。俄皇太子用法语与张之洞交谈，现场担任翻译的是精通法、德、俄、日、拉丁、希腊等语种的辜鸿铭。席间俄皇太子用俄语与希腊王子窃窃私语，对菜肴的卫生表示质疑。辜鸿铭笑着用俄语对他们说：“这些菜肴既新鲜又卫生，你们放心地尽兴尽量。”宴后，张之洞掏出鼻烟壶嗅吸，希腊王子不知何物，辜鸿铭立即把鼻烟壶取来，用希腊语告诉他使用的方法。两位异邦皇太子顿时惊异的瞠目结舌，怎么也没想到中国还有这样博才多学之人，佩服得五体投地。张之洞即席赋诗两首：“海西飞轪历重瀛，储贰祥钟比德城。日丽晴川开绮席，花明汉水迓霓旌。”
访汉期间，皇太子一行参加了汉口俄国东正教堂（位于今江岸区青岛路）的相关仪式，参观了汉口农产品博览会和汉阳铁厂，赞誉汉阳铁厂是东方的奇迹。
俄皇太子东方之行结束后，《彼得堡新闻》的主编乌赫托姆斯基把这次旅行写成了一部装帧精美的《尼古拉二世皇帝陛下东方旅行记》，用10个页码、4幅照片记载了俄皇太子访问汉口的过程，并译成各种文字向世界发行。俄皇太子访汉是其唯一的一次东方之行，是中俄近代外交史上的重大事件，正如当时的报纸评论的“凡此皆所以状中国之光仪，非专以尊皇子已也”。
