禹功矶位于晴川阁下的长江边，它危石壁立，古糙沧桑，与黄鹤楼所立的黄鹄矶夹江对峙，呈“龟蛇锁大江”之势，自古以来就为天然屏障。看似毫不起眼的一块巨石，却蕴含着一段的逸闻趣事，承载了城市的人文底蕴。
说起禹功矶的来历，有一个不得不说的故事。据元代文人林元在《大别山禹庙碑记》中记载：元世祖忽必烈南巡时登临黄鹄山（武昌蛇山），远远看见江对面有一块巨石横卧江边，遂问身边人员“江对面的巨石何名？”一随从答道：“听说八仙之一的吕洞宾曾在石矶上吹笛，此石因此名为‘吕公矶’”。元世祖感到非常迷惑，又问：“唐代以前叫什么名字呢？”（唐以前没有八仙之说）众人面面相觑，答不上来。这时一位路过的老者告诉大家，这块巨石名叫 “禹功矶”，因其位于龟山东麓，传说大禹治水第一次登上龟山，看见山南江汉奔腾，草长莺飞，而山北朔风凛冽，水冷草枯。惊奇之下，脱口而出：一山隔两景，真乃大别也！龟山因此有大别山之名，大禹也从此开始了疏江导汉的治水历程。一只灵龟为了帮助大禹化成一座山镇住水怪，江汉顿时风平浪静，朝宗于海。为了感念大禹治水的恩德，荆楚民众把龟山东麓濒临江边的石矶命名为“禹功矶”。而荆楚一代属于北方方言区的西南官话系统，当地人对“吕”和“禹”的发音混淆不清，所以才会误传为“吕公矶”。元世祖听后“大称圣意，嘉奖久之”，下令恢复禹功矶之名，并在矶上复建了禹王庙，“勒有司岁时致祭。”从此以后，禹功矶上的大禹庙成了人们祭祀大禹的神圣之地。明嘉靖年间编撰的《汉阳府志》有比较详尽的记载：“禹功矶俗名吕公矶，元世祖曾驻跸黄鹄山隔江望见此矶，故改名禹功，立禹祠于上。”明初文人赵弼听了这个典故后，曾为禹功矶题诗一首：“元祖当年驻六龙，景怀前圣仰高风。纶音勒石传千古，霄壤无穷赞禹功。”
其实，禹功矶曾经有一段时间还称为“吴王矶”。三国时期，孙权征黄祖时两军在此激战，黄祖被灭，禹功矶所属的汉阳一代为吴国领地，禹功矶又被称为“吴王矶”。西晋咸宁五年（公元279年），龙骧将军王璿(xuán)率水师自蜀益州顺流东下讨伐孙吴。吴国末代帝王孙皓则听从中常侍岑昏之计，“打连环索百余条，长数百丈，每环二三十斤，于沿江紧要处横截之……”此“沿江紧要处”就是指汉阳龟山东麓禹功矶至黄鹄矶之间。而王璿是如何应对的呢？从《三国演义》我们不难找到答案：“遂造大筏数十方，上缚草为人，披甲执仗，立于周围，顺水放下。吴人见之，以为活人望风先走。暗锥着筏，尽提而去。又于筏上作大炬，长十余丈，大十余围，以麻油灌之，但遇铁索，燃炬烧之，须臾皆断”。于是，晋军“兵不血刃，攻无坚城”，势如破竹，直捣吴都石头城(今南京清凉山)，吴国灭亡。今天，禹功矶旁的锁穴似还在诉说当年那场血雨腥风的战争场景。
禹功矶因为与大禹治水有关，而与燕子矶、采石矶、城陵矶号称万里长江四大矶，维系着武汉人民对大禹文化和大禹精神一种延伸。
